— Я жду ребёнка от вашего мужа, — спокойно заявила девушка, которую Наталья ещё вчера называла невесткой своего сына. — Так что теперь буду жить здесь с вами.

 

Эти слова прозвучали, как удар грома в безоблачном небе, и стали поворотным моментом в жизни Натальи. Всё её существо сжалось от боли, будто сердце разорвали на части. Она застыла, не в силах поверить в происходящее. Утро начиналось как обычно — Наталья с радостью готовила ужин, напевая любимую мелодию, в предвкушении приезда сына из командировки и предстоящей свадьбы. Но к вечеру её мир рассыпался, словно хрупкий замок из песка.

 

Прошлое пронеслось перед глазами.

 

Наталья стала матерью в двадцать лет. Её избранник был моложе, и его родители не приняли отношения, считая её «старой». Алексей клялся, что после совершеннолетия уйдёт из дома и женится на ней. Но судьба распорядилась иначе: в день рождения, получив в подарок мотоцикл, он погиб. Его семья обвинила во всём Наташу, запрещая ей появляться на похоронах. Тогда она, уже на пятом месяце беременности, не стала спорить. Когда родился Никита, Наталья попыталась наладить отношения, но мать Алексея даже не открыла ей дверь, обозвав ребёнка грязным словом.

 

С тех пор Наталья больше туда не ходила. Жизнь и так была тяжёлой: она росла с бабушкой, не зная ни отца, ни матери. По рассказам бабушки, отец ушёл до рождения Наташи, а мать уехала за границу с другим мужчиной, скрыв существование дочери. Бабушка заменила Наташе обоих родителей, работая даже на пенсии, чтобы обеспечить внучке достойную жизнь. Когда Наташа забеременела, бабушка уже болела, и всё легло на плечи молодой женщины. Наталья закончила курсы и устроилась мастером маникюра, подрабатывая уборщицей и выезжая к клиентам домой. Вернулась к работе уже на следующий день после родов. Бабушка заботилась о малыше, а когда Никите исполнилось два года, умерла. Наташа тяжело переживала утрату, но собрала волю и устроила сына в садик, начав активно копить деньги, мечтая об открытии своего дела.

 

Когда Никита пошёл в школу, Наталья уже имела сбережения. Она начала с малого, но скоро поняла, что ей нужен помощник — желательно мужчина. Так в её жизни появился Артур. Он был профессионалом, надёжным и умным, и вскоре их деловое сотрудничество переросло в нечто большее. Артур сделал ей предложение. Наталья сомневалась — его внешность пугала: слишком хорош собой. Но он не отступал, и она приняла его.

 

Однако сын не сразу принял отчима. Хотя Наталья всегда говорила Никите только хорошее о его покойном отце, мальчик не хотел, чтобы кто-то занимал это место. Артур, однако, нашёл к нему подход. Водил его на спортивные мероприятия, дарил подарки, разрешал посидеть за рулём своей машины. Постепенно Никита смирился, хотя и не называл его отцом. Артур этого и не требовал — ему было важно, что у него есть семья, где он любим и нужен.

 

С детьми у пары не сложилось. Артур винил себя, а Наталья уверяла, что всё происходит не зря. В глубине души она боялась, что новый ребёнок может разрушить хрупкий баланс в семье. Возможно, этот страх и мешал ей забеременеть.

 

Дела шли в гору, бизнес процветал. Никита окончил университет, и тогда отношения с отчимом начали портиться. Однажды он даже сказал матери, что не доверяет Артуру. Наталья не видела причин для тревоги — муж всегда был рядом, заботился, не давал поводов для ревности. Но сын оставался холодным.

 

После вуза Никита устроился на престижную работу. Мать предлагала присоединиться к семейному делу, но он отказался — работать под руководством Артура не хотел. Вскоре он привёл домой невесту — Светлану. Она показалась Наталье хорошей: скромной, воспитанной, правда, родом из другого города. Говорила, что переехала ради учёбы.

 

Наталья обрадовалась, когда сын заявил о намерении жениться.

 

Но однажды, пока Никита был в отъезде, в дверь позвонили. На пороге стояла Светлана, и без предисловий сказала:

 

— Я беременна от вашего мужа. Теперь буду жить здесь.

 

Наталья окаменела. Сердце грохотало в груди, она не могла осознать, что только что услышала.

 

— Что ты сказала? — едва прошептала она, чувствуя, как холод поднимается от пальцев к спине.

 

Светлана стояла вызывающе, не скрывая превосходства. На её лице не было ни капли стыда.

 

— Вы всё правильно поняли, — спокойно произнесла она. — Артур — отец моего ребёнка. Мы давно вместе. Просто вы ничего не замечали.

 

Эти слова пронзили Наталью, как иглы. Она села на диван, словно ноги подкосились. Мысли путались. Вспомнились вечера, когда Артур возвращался поздно, говорил, что был на объекте, выглядел уставшим. Разве так не бывает? Она доверяла… Хотела доверять.

 

— Зачем ты пришла? — голос дрожал.

 

Светлана пожала плечами:

 

— Артур не уходит от вас, потому что ему вас жаль. А мне надоело ждать. Пришла всё расставить по местам.

 

Наталья подняла глаза. В ней бушевали боль, стыд, злость, но сильнее всего — тревога за сына.

 

— Никита… Он знает?

 

Светлана фыркнула:

 

— Конечно нет. И узнает ли — зависит от вас. Хотите, чтобы он вас возненавидел? Или отца?

 

Эти слова были как удар по лицу. Наталья сжала кулаки, но голос её стал твёрже:

 

— Уходи. Сейчас же. Ты не останешься здесь. Никогда.

 

— Вы уверены? — медленно произнесла Светлана, подходя ближе. — Вам за сорок, детей у вас только от других мужчин. А я молода. И беременна. Артур сделает выбор — не в вашу пользу.

 

Наталья встала. Слёзы блестели в глазах, но голос звучал спокойно:

 

— Возможно. Но, в отличие от тебя, я не разрушала чужую жизнь ради своего счастья. Ты сама всё уничтожила. И не думай, что я буду молчать.

 

Светлана хлопнула дверью. Наталья осталась в тишине. Обняв себя, она сидела, словно удерживая на себе рушащийся мир.

 

Прошло два часа. Артур не отвечал. Наталья не знала, игнорирует ли он её, или действительно занят. Но она не плакала. Не кричала. Лишь перебирала старый альбом с детскими фото сына. Вспоминала, с чего всё начиналось. Сколько было боли. Сколько сил ушло на то, чтобы встать на ноги.

 

Утром она проснулась с чётким решением. Она расскажет Никите всё сама — до свадьбы. Он должен знать правду от неё.

 

Позже, когда Артур вернулся, как обычно спокойный и уверенный, Наталья посмотрела ему в глаза. И впервые не увидела там тепла.

 

Он хотел обнять её, н

о она отстранилась.

 

— Нам нужно поговорить, — произнесла она тихо…